“Psyllium” é o nome popular das sementes da planta Plantago ovata Forssk, nativa da Ásia, África e região mediterrânea. Mais especificamente, é a casca da semente da P. ovata que apresenta os maiores benefícios, atrelados à sua composição rica em fibras solúveis viscosas.
Na culinária, a maior capacidade de retenção de água do psyllium é uma de suas características mais importantes. Quando em contato com fluídos, a fibra é capaz de engrossar as preparações. Essa característica também serve para reduzir o teor de gordura e o índice glicêmico dos preparos. Atualmente, o psyllium tem sido muito usado em produtos de panificação, incluindo pães sem glútem.
De modo geral, o psyllium apresenta os seguintes nutrientes:
A maior parte da fibra solúvel presente no psyllium é um arabinoxilano, composto majoritariamente por diferentes monossacarídeos (como xilose, arabinose, galactose, ramnose, glicose e manose).
Em relação aos aminoácidos encontrados, a maior parte corresponde à albumina (35.8%), seguido por globulina (23.9%), prolamina (11.7%) e lisina (6.8%).
Seu teor lipídico, por fim, é majoritariamente composto por ácido linoléico (40.6%), oléico (39.1%) e linolênico (6.9%).
De modo geral, os benefícios do psyllium são:
Tais benefícios estão altamente correlacionados com a viscosidade das fibras do psyllium. A seguir, entenda as evidências e os mecanismos que levam a estas vantagens.
Tem sido demonstrado que o psyllium desempenha um papel fundamental na redução do colesterol sérico, principalmente o colesterol total e o LDL. Por isso, o psyllium está sendo considerado um potencial agente de suporte no tratamento da hiperlipidemia.
Em um estudo multicêntrico com 209 pacientes com hipercolesterolemia e ao menos um fator de risco para doença cardiovascular, o consumo de 14 g/dia de psyllium reduziu significativamente os níveis de colesterol total e LDL, além de ApoB-100 e triglicérides.
Diversos mecanismos são propostos para explicar este efeito sobre o perfil lipídico. Primeiramente, as fibras podem prevenir a reabsorção de sais biliares no intestino delgado, o que poderia culminar no catabolismo do colesterol nos hepatócitos. Além disso, por reduzirem a resposta glicêmica, o psyllium pode diminuir a estimulação da síntese de colesterol pela insulina. Por fim, a liberação de produtos de fermentação reduziria a atividade da HMG-CoA e acetil-CoA redutase, inibindo novamente a síntese de colesterol.
Estudos demonstram que o psyllium poderia reduzir a glicemia de pacientes diabéticos ou não diabéticos, incluindo a glicemia global e pós-prandial. Este efeito é mais evidente quando o psyllium é ingerido juntamente a outros alimentos, e não isoladamente.
Três mecanismos de ação são propostos para esta atividade:
Todavia, os resultados na literatura científica ainda são divergentes, e mais estudos precisam ser conduzidos para confirmar ou contestar este provável benefício.
Devido ao processo de fermentação e produção de ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) no intestino, o psyllium tem sido caracterizado pela propriedade laxativa e função protetora da mucosa intestinal.
Seu efeito laxativo é também promovido pela alta capacidade de retenção de água da fibra solúvel formadora de gel, que produz um aumento do teor de água nas fezes, resultando em fezes volumosas, moles e fáceis de passar.
Sendo assim, a prevenção e o tratamento de diversas condições de saúde relacionados ao funcionamento do TGI podem ser beneficiados pelo consumo de psyllium. São exemplos:
Especificamente para a constipação e a SII, a ANVISA indica o uso do psyllium como coadjuvante no tratamento. A fibra é especialmente recomendada por gerar pouco gás e, consequentemente, não causar os sintomas relacionados à produção excessiva de gás.
O psyllium também pode ser indicado nas situações em que fezes amolecidas são desejáveis, como no caso de hemorróidas, cirurgias anorretais e gravidez.
A ingestão de psyllium é capaz de diminuir a sensação de fome e a ingestão energética, o que foi relacionado a um aumento no tempo permitido para absorção intestinal. Portanto, a inclusão da fibra em dietas para perda de peso pode ser favorável, principalmente para pacientes com obesidade controlarem a saciedade.
Apesar dos benefícios potenciais, deve-se tomar cuidado com o uso exagerado do psyllium, para não gerar efeitos colaterais. Efeitos adversos já relatados incluem flatulência e dores abdominais. Além disso, caso as sementes sejam consumidas sem hidratação, podem causar irritação gástrica, inflamação, obstrução mecânica e constipação.
As contraindicações incluem pacientes que tenham hipersensibilidade à P. ovata ou constrições no trato gastrointestinal.
Por fim, há de se ter cautela com as interações medicamentosas. Por seu efeito laxativo e hipocolesterolêmico, há risco de interação potencial com medicamentos pertencentes a estas classes. A absorção de lítio e carbamazepina podem ser diminuídas. Sendo assim, os medicamentos devem ser consumidos de 30 a 120 min antes ou após o consumo de psyllium.
As informações fornecidas neste artigo destinam-se ao conhecimento geral e não devem substituir uma consulta ao médico ou qualquer tratamento de condições médicas. O conhecimento contido aqui não se destina a tratar, curar ou diagnosticar doenças. Diante de qualquer dúvida, consulte seu médico e/ou nutricionista.
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